郑板桥像。

郑板桥的《竹石图》。

郑板桥善画竹，也爱画竹，郑板桥传世的竹子图颇多，而其所要表达的意涵各不相同，这幅图的题字为“一枝高竹独当风，小竹因依笼盖中。画出人间真具庆，诸孙罗抱阿家翁”，透出了高竹呵护小竹的一片暖意。

乾隆十一年（1746年）春的一个清晨，乍暖还寒，北风卷地，黄沙满天。郑板桥在书童陪伴下，从范县（在今河南濮阳）出发，跨黄河，过济南，渡淄水，沿驿道一路东行。漫长的路程，几天几夜，一路上，一队接一队乞讨、出逃的饥民，与板桥相向而行。迎着袭来的滚滚逃荒洪流，主仆二人如在逆水中行舟，在风雨中飘摇。

“十日卖一儿，五日卖一妇。来日剩一身，茫茫即长路……”百姓的苦，百姓的难，郑板桥看在眼里，痛在心里。长夜难眠，秉烛提笔，洋洋洒洒一首《逃荒行》，详细描述了饥荒下流民的艰难处境。

郑板桥，原名郑燮，清康熙三十二年（1693年）生于江苏兴化。他的人生历程颇为坎坷，家境贫困，三岁丧母，十四岁时好心的继母又去世，三十岁时儿子夭折、父亲病亡，三十九岁时发妻撒手人寰，与继室所生儿子在他五十七岁时又殒命而去。饱尝人生辛酸苦痛的郑板桥从不向现实低头，寒窗苦读，康熙年间举秀才、雍正年间中举人、乾隆年间列进士，三朝三个台阶。一生命运多舛，颠沛流离而又饱读诗书的成长之路，让郑板桥洞察世事，看透了世态炎凉，了解到社会底层民众的境遇。

穷则独善其身，达则为国为民。一个区区七品官，却始终把老百姓的安危冷暖铭记在心头。在郑板桥的诗书画作品中，其思想境界和高风亮节流露无遗。单就其诗文来讲，通俗易懂，立意高远，有不少诗词真实记录了老百姓的生存状况。从乾隆七年（1742年）春天，耳顺之年的郑板桥铨选得范县县令，再改任潍县（今山东潍坊），特别是官潍期间，郑板桥的创作达到了顶峰，其诸多词句中，体现了朴素的忧民爱民为民情怀。

调署潍县之前，郑板桥在范县任职四年。“落落漠漠何所营，萧萧澹澹自为情。十年不肯由科甲，老去无聊挂姓名。布袜青鞋为长吏，白榆文杏种春城。几回大府来相问，陇上闲眠看耦耕”，在《范县呈姚太守》中，板桥向上级领导，也向百姓和后人道出了自己的淡泊心境。虽是一名官员，实则是一介布衣，入仕后依然本色不改，体察民情，重视农耕，与老百姓同甘苦，共劳作，为了百姓安居乐业而身体力行。

“此次赴潍，必定任重道远。”郑板桥意识到。

的确，世事难料。郑板桥知潍七年，旱蝗水灾竟遭遇了五次，城内乞者遍地，生意萧条，城外一片荒芜，哀鸿遍野。《重修兴化县志》记载板桥“调潍县，岁荒，人相食。”在坊间私访，板桥见到了一幕幕让他无法释怀的悲惨情景——“东家贫儿西家仆，西家歌舞东家哭。骨肉分离只一墙，听他笞骂由他辱。”“绕郭良田万顷赊，大都归并富豪家。”“征发钱粮只恨迟，茅檐蔀屋又堪悲。扫来草种三升半，欲纳官租卖与谁？”

乾隆十六年（1751年），潍县北部被淹，郑板桥骑马前往察看。他登上了禹王台，只见海水倒灌，白浪河、弥河等洪水泛滥，一片汪洋。面对此情此景，板桥写道：“沧海茫茫水接天，草中时见一畦田。波涛过处皆盐卤，自古何曾说有年。”他还了解到“可怜北海穷荒地，半篓盐挑又被拏。”盐业历来是专营事业，穷人贩卖私盐被抓，出路在何方？只有死路一条。有灾民说，俺这里十年九涝，庄稼歉收，请您给我们想个法子吧。生在水乡长在江淮的郑板桥对治理水患，自有一套现成的办法，说：“地摞地（指修筑台田）。”此后，这一措施被大面积推广开来，抗涝减灾取得明显成效，老百姓对郑板桥的亲力亲为感恩戴德。

“山东遇荒岁，牛马先受殃。人食十之三，畜食何可量。杀畜食其肉，畜尽人亦亡。”面对灾荒，板桥连连发问：“金钱数百万，便宜为赈方。何以未赈前，不能为周防？何以既赈后，不能使乐康？何以方赈时，冒滥兼遗忘？”“惭愧他州兼异县，救灾循吏几封书。”

无奈之下，“燮开仓赈贷，或阻之，燮曰：‘此何时？俟辗转申报，民无孑遗矣。有谴，我任之。’发谷若干石，令民具领券借给，活万余人。”同时，“令大兴工役，修城凿池，招徕远近饥民就食赴工，籍邑中大户开厂煮粥轮饲之，尽封积粟之家，谕其平粜。”郑板桥组织民众修筑城墙，疏浚城河，以工代赈，还劝令大户人家在路边支起大锅，煮粥提供给百姓。板桥不听他人善意的劝阻，冒着被罢官的风险，断然决定开仓放粮。“有谴，我任之！”掷地有声的一句话，敢于担当的好县令，赢得了广大群众的称颂。

在郑板桥的治理下，潍县的灾情得到缓解，老百姓的日子逐渐安稳。郑板桥高兴地看到，在田间地头，“间行北郭南郊外，麦垄青青正好看。”在北海滩，“北洼深处好拏鱼，淡荡春风二月初。河水尽开冰尽化，家家网罟曝村墟。”春暖河开，渔民又可以出海捕鱼了。更让板桥高兴的是，县城也日趋繁荣，在商业繁华地段，“三更灯火不曾收，玉脍金齑满市楼。云外清歌花外笛，潍州原是小苏州。”

家乡发生可喜的变化，很快传到了关外。当离乡的人们“遥闻齐鲁郊，谷黍等人长”时，立即“目营青岱云，足辞辽海霜。”作为地方官的郑板桥终于高兴地看到了，“关东逃户几人归，携得妻儿认旧扉。茅屋再新墙再葺，园中春韭雨中肥。”终于回来了！“旧燕喜我归，呢喃话空梁。”家燕也飞来舞去，欣喜万分，忍不住向主人诉说独守空房的寂寞之苦。

郑板桥光明磊落，从政勤勉，赢得了“循吏”“多惠政”的美名，而自己却无欲无求，无怨无悔。“十年盖破黄绸被，尽历遍、官滋味。”“待罪已十年，素餐何久长。”为官十载春秋，布衾已破，节衣缩食，尝尽了酸甜苦辣。“我辈为官困煞人，到君园馆长精神。请看一片萧萧竹，画里阶前总绝尘。”这是他的《南园画竹赠郭质亭先生》。劳作之余，到朋友的院子里卸去疲惫，品茗赏竹，体味修竹的正直坚贞和高雅气韵。

“潦倒山东七品官，几年不听夜江湍。昨来话到瓜洲渡，梦绕金山晓日寒。”谋官外地，谁能理解板桥的思乡之苦？郑板桥告诉他的好友：“进又无能退又难，宦途局蹐不堪看。吾家颇有东篱菊，归去秋风耐岁寒。”乾隆十八年（1753年），六十一岁时，“七载春风在潍县”的郑板桥“以为民请赈忤大吏而去官”。离开潍县的那一天，百姓夹道送行，“痛哭遮留，家家画像以祀”，并筹资在潍城海岛寺为郑板桥建立了生祠。斯人已去，风骨长存，板桥带走的是几身破衣烂衫和几箱书籍，留下的却是深植人心、永载史册的千秋功名。

脱去官服的郑板桥，“十载扬州作画师”，靠书画营生，但他仍然挂念着处在饥寒交迫中的黎民百姓，永远忘不了潍县那片土地。乾隆二十八年（1763年）四月，一个春暖花开的季节，潍县籍好友郭抡升前往扬州，看望阔别十年之久的旧交。故人相见，旧情难忘，往事历历在目，板桥写下两首怀念潍县的诗：“相思不尽又相思，潍水春光处处迟。隔岸桃花三十里，鸳鸯庙接柳郎祠。”“纸花如雪满天飞，娇女秋千打四围。五色罗裙风摆动，好将蝴蝶斗春归。”那些人、那些事、那些地方，日复一日，年复一年，即使千里之遥，依然在板桥心中。潍县的一草一木，庶民的一针一线，他都不曾带走，但总有一段刻骨铭心的时光让人难以割舍。纵有千百诗行，都无法表达那些沉淀在心灵深处的美好。

乾隆三十年（1765年）十二月十二日，郑板桥在老家驾鹤西去，留给后人的是不朽的作品，还有那一身铮铮铁骨，如清竹般劲挺，如幽兰般高洁。

“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”文如其人，言为心声。板桥笔下的字里行间，无不放射着他以民为本的思想光芒。

字字皆珠玑，拳拳为民心。（郄锡奎）